Die Forschungsergebnisse der Washington State University und der belgischen APIX Biosciences NV beschreiben erfolgreiche Versuche, bei denen Bienenvölker, die für die kommerzielle Bestäubung von Nutzpflanzen im US-Bundesstaat Washington eingesetzt wurden und unter Ernährungsstress standen, mit der neuen Nahrungsquelle überleben konnten.
Diese Innovation, die dem künstlichen Futter ähnelt, mit dem Nutz- und Haustiere ihr ganzes Leben lang gefüttert werden, enthält alle Nährstoffe, die Honigbienen benötigen. Es wird laut der Uni erwartet, dass sie eine wirksame Strategie zur Bekämpfung des zunehmenden Bienensterbens und zur Sicherung der weltweiten Nahrungsmittelversorgung, die von der Bienenbestäubung abhängt, sein wird.
Die neu entwickelte Nahrungsquelle ähnelt menschlichen „Power-Riegeln“. Sie werden direkt in die Honigbienenvölker eingebracht, wo die jungen Bienen die wichtigen Nährstoffe verarbeiten und an die Larven und erwachsenen Bienen weitergeben. Dieser Durchbruch ist eine Antwort auf eine der wachsenden Herausforderungen, mit denen Honigbienen konfrontiert sind: der Mangel an angemessener Nahrung in ihrer Umgebung.
„Veränderungen in der Landnutzung, die Ausdehnung von Städten und extreme Wetterbedingungen wirken sich alle negativ auf die Ernährung von Honigbienen und anderen Bestäubern aus“, sagte Brandon Hopkins, P.F. Thurber Endowed Distinguished Professor of Pollinator Ecology an der WSU und Mitautor der Studie. “Honigbienen sind Generalisten und beziehen ihre gesamte Nahrung nicht aus einer einzigen Quelle. Sie brauchen Abwechslung in ihrer Ernährung, um zu überleben, aber es wird immer schwieriger, den kontinuierlichen Nachschub an Pollen zu finden, den sie brauchen, um ihre Kolonie zu erhalten.”
Dr. Patrick Pilkington, CEO von APIX Biosciences US, betonte die Bedeutung dieser Entwicklung. „Bis zu dieser Studie waren Honigbienen die einzigen Nutztiere, die nicht mit künstlichen Futtermitteln ernährt werden konnten“, sagte Pilkington. “Die wissenschaftliche Arbeit zeigt unter kommerziellen Feldbedingungen, dass die Fütterung von Bienenvölkern mit unserem Pollenersatzfutter zu einer erheblichen, messbaren Verbesserung der Gesundheit der Bienenvölker im Vergleich zu den derzeit besten Praktiken führt. Unser Produkt hat das Potenzial, die Art und Weise, wie Honigbienen gehalten werden, zu verändern.”
Eine wichtige Entdeckung im Rahmen der Forschung ist die Rolle von Isofucosterol, einem Molekül, das natürlicherweise in Pollen vorkommt und als lebenswichtiger Nährstoff für Honigbienen dient. Bienenvölker, die mit Isofucosterol-angereichertem Futter gefüttert wurden, überlebten eine ganze Saison ohne Zugang zu Pollen, während die Bienenvölker ohne Isofucosterol einen starken Rückgang erlebten, einschließlich einer verringerten Larvenproduktion, Lähmungen bei den Erwachsenen und Kollaps der Bienenvölker. Das neue Futter enthält auch eine umfassende Mischung anderer Nährstoffe, die Honigbienen benötigen.
Um die Wirksamkeit der neuen Futterquelle unter realen Bedingungen zu überprüfen, führte die WSU Feldversuche mit nährstoffgestressten Bienenvölkern in Heidelbeer- und Sonnenblumenfeldern durch, die beide für ihre schlechte Pollenqualität bekannt sind. Im Vergleich zu Bienenvölkern, die handelsübliches Futter oder keine Nahrungsergänzung erhielten, gediehen die mit der neuen Nahrungsquelle gefütterten Bienenvölker prächtig und zeigten eine höhere Überlebensrate und ein größeres Bienenvolk.
„Einige Imker bestäuben keine Heidelbeeren mehr, weil die Bienenvölker leiden oder sterben und die Bestäubungsgebühren die Verluste nicht decken“, so Hopkins. “Heidelbeerpollen ist nicht sehr nahrhaft für Honigbienen, und sie sind nicht gut an die Bestäubung dieser Kulturpflanze angepasst. Aber wenn sie diese zusätzliche Nahrungsquelle haben, werden die Imker vielleicht wieder zur Bestäubung dieser Felder zurückkehren, da sie wissen, dass ihre Bienen eher überleben werden.”
Die große Herausforderung der hohen jährlichen Bienenvölkersterblichkeit, die jüngsten Berichten zufolge krisenhafte Ausmaße angenommen hat, unterstreicht die Dringlichkeit dieser Innovation. Pilkington äußerte sich optimistisch, was die Auswirkungen der Entdeckung betrifft: „Wir sind zuversichtlich, dass sich das Produkt positiv auf Imker und Landwirte auswirken wird, sobald es in den USA erhältlich ist, was für Mitte 2026 geplant ist“, sagte er. “In der Zwischenzeit arbeiten wir mit der WSU und der Imkerschaft in den USA zusammen, um den besten Weg zu finden, dieses neue Werkzeug in der Landwirtschaft zu nutzen.”
