Francisco Smith und Gilberto Guerra wurden verhaftet, nachdem sie sich angeblich mit Regierungsvertretern auf die Beendigung des Streiks geeinigt hatten, der Chiquita zur Entlassung von 6.500 Beschäftigten veranlasst hatte.
Die in den USA ansässige Organisation Global Labor Justice hat den multinationalen Obstkonzern Chiquita aufgefordert, sich der lateinamerikanischen Gewerkschaftskoalition Colsiba anzuschließen und die Verhaftung von Francisco Smith und Gilberto Guerra, den Führern der panamaischen Landarbeitergewerkschaft Sitraibana, zu verurteilen.
Sie wurden vor knapp einer Woche verhaftet, nachdem sie einen sechswöchigen Streik in Changuinola, in der nordwestlichen Provinz Bocas del Toro, organisiert hatten. Der Streik brachte die Bananenindustrie der Region zum Erliegen und veranlasste Chiquita, alle 6.500 Beschäftigten des Landes zu entlassen. Die beiden werden wegen Verbrechen gegen die öffentliche Sicherheit, Beschädigung der Verkehrsinfrastruktur und Störung der öffentlichen Ordnung angeklagt.
„Wir verurteilen den Einsatz von übermäßiger Gewalt durch die Regierung, einschließlich des Einsatzes von 1.300 Polizeibeamten, um die Proteste von Tausenden von Arbeitern zum Schweigen zu bringen, die seit Ende April gestreikt hatten, um den Schutz ihrer Renten, die Vereinigungsfreiheit und andere Grundrechte zu fordern“, sagte ein Sprecher von Global Labor Justice.
Nach Angaben der Gruppe erfolgten die Verhaftungen nur wenige Tage, nachdem Smith und Guerra offenbar mit Regierungsvertretern zusammengetroffen waren und am 11. Juni eine gutgläubige Vereinbarung zur Beendigung des Streiks erzielt hatten.
„Anstatt sich an diese Vereinbarung zu halten, hat die Regierung die Gewerkschaftsführer unter Verletzung ihres Rechts auf Vereinigungsfreiheit verhaftet“, so die Organisation. „Wir fordern die Regierung auf, die Gewerkschafter unverzüglich und ohne Anklage freizulassen, und rufen Chiquita auf, sich der Forderung nach ihrer Freilassung anzuschließen.“
Die Organisation forderte das multinationale Unternehmen erneut auf, einen Dialog in gutem Glauben mit der Gewerkschaft aufzunehmen, um eine gegenseitige Einigung zu erzielen und alle entlassenen Arbeitnehmer wieder einzustellen.
“Chiquita sollte alles in seiner Macht Stehende tun, um die Unterdrückung rückgängig zu machen, jegliche Gewalt gegen streikende Beschäftigte zu verhindern und ein sicheres und friedliches Umfeld für Verhandlungen in gutem Glauben zu fördern. Wir fordern, dass die grundlegenden Arbeits- und Menschenrechte von Francisco Smith und Gilberto Guerra sowie aller Beschäftigten gemäß den IAO-Übereinkommen 87 und 98 respektiert werden, die das Recht auf Vereinigungsfreiheit und das Recht auf kollektive Maßnahmen, einschließlich des Streikrechts, schützen.“
