Forscher der Universität Exeter teilen mit, dass sie VespAI entwickelt haben, ein automatisiertes System, das Hornissen zu einer Überwachungsstation lockt und standardisierte Bilder mit einer Überkopfkamera aufnimmt.
Wenn eine asiatische Hornisse zu Besuch kommt, kann VespAI die Art mit nahezu perfekter Genauigkeit identifizieren, so dass die Behörden schnell reagieren können, heißt es weiter.
Asiatische Hornissen (auch bekannt als gelbbeinige Hornissen) sind bereits in weiten Teilen des europäischen Festlands und in Teilen Ostasiens heimisch geworden und wurden kürzlich auch in den US-Bundesstaaten Georgia und South Carolina gemeldet. Das Vereinigte Königreich liegt am Rande der europäischen Invasionsfront, und angesichts der anhaltenden jährlichen Invasionen bestehe ein dringender Bedarf an verbesserten Überwachungssystemen.
“Unser Ziel war es, ein kostengünstiges und vielseitiges System zu entwickeln, das von Regierungen bis hin zu einzelnen Imkern eingesetzt werden kann”, so Dr. Thomas O’Shea-Wheller vom Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit auf dem Penryn Campus in Exeter, Cornwall. “In dieser Studie wurde ein Prototyp getestet, und die Ergebnisse waren ermutigend. VespAI ist ein vielversprechendes, robustes Frühwarnsystem zur Erkennung des Eindringens der Asiatischen Hornisse in neue Regionen.”
VespAI arbeite mit einem kompakten Prozessor und bleibe im Ruhezustand, bis seine Sensoren ein Insekt in der Größenordnung einer Hornisse erkennen. In diesem Fall wird der KI-Algorithmus des Systems aktiviert und analysiere das Bild, um festzustellen, ob es sich um eine asiatische Hornisse (Vespa velutina) oder eine einheimische europäische Hornisse (Vespa crabro) handele. Wird eine asiatische Hornisse erkannt, sende der Monitor eine Bildwarnung an den Benutzer, damit dieser die Identifizierung bestätigen kann.
Gegenwärtig hänge die britische Reaktionsstrategie davon ab, dass die Menschen asiatische Hornissen sehen, identifizieren und melden. Dies habe jedoch einige Grenzen. “Leider handelt es sich bei der Mehrzahl der Meldungen um falsch identifizierte einheimische Arten, was bedeutet, dass die zuständigen Behörden jedes Jahr Tausende von Bildern manuell überprüfen müssen. Unser System zielt daher darauf ab, eine wachsame, genaue und automatisierte Überwachungsfunktion bereitzustellen, um hier Abhilfe zu schaffen”, sagte Dr. Peter Kennedy, der das System konzipiert hat. “In einigen Teilen Europas beruht die Erkennung auf Hornissenfallen, die jedoch viele einheimische Insekten töten und nur wenig Einfluss auf die Zahl der asiatischen Hornissen haben. VespAI tötet keine Nichtzielinsekten und eliminiert so die Umweltauswirkungen des Fallenstellens, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass lebende Hornissen gefangen und zum Nest zurückverfolgt werden können, was die einzige wirksame Methode zur Vernichtung der Hornissen ist.”
Im Rahmen des Projekts wurde das System ausgiebig auf der Insel Jersey getestet, die aufgrund ihrer Nähe zu Frankreich stark von asiatischen Hornissen heimgesucht wird. Dabei wurde der Monitor sowohl mit asiatischen Hornissen als auch mit europäischen Hornissen und einer Vielzahl anderer Insekten konfrontiert, wobei der Erkennungsalgorithmus von VespAI erfolgreich zwischen den verschiedenen Arten unterscheiden konnte.
“Das ist der Vorteil unseres Systems - seine hohe Genauigkeit bedeutet, dass es andere Arten nicht fälschlicherweise identifiziert oder asiatische Hornissen, die zu Besuch kommen, übersehen wird”, so Dr. O’Shea-Wheller.
In diesem Jahr wird das Team in Zusammenarbeit mit Defra, der National Bee Unit, der British Beekeepers Association und Vita Bee Health mit dem Einsatz weiterer Prototypen beginnen.
Da 2023 in Großbritannien eine Rekordzahl von Hornissen gesichtet wurde, ziele das System darauf ab, die Ausschlussbemühungen zu einem potenziell entscheidenden Zeitpunkt zu unterstützen. “Das vorgeschlagene Gerät könnte sich als leistungsfähiges Instrument zur frühzeitigen Feststellung des Vorkommens der Asiatischen Hornisse in einem Gebiet erweisen und damit eine wichtige Lücke schließen”, sagte Alistair Christie, leitender wissenschaftlicher Beauftragter für invasive Arten in Jersey, der an den gemeinsamen Tests mitwirkte.
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