Die panamaischen Behörden haben den Vorsitzenden der Sitraibana, einer Bananenarbeitergewerkschaft, verhaftet, die hinter dem sechswöchigen Streik stand, der den Betrieb von Chiquita in Changuinola lahmlegte und das Unternehmen zur Entlassung von 6.500 Beschäftigten veranlasste.
Francisco Smith wird wegen Verbrechen gegen die öffentliche Sicherheit, Beschädigung der Verkehrsinfrastruktur und Störung der öffentlichen Ordnung angeklagt, weil er die Straßenblockaden organisiert hatte, die dem multinationalen Unternehmen mehr als 75 Mio US-Dollar an Verlusten einbrachten.
Der Streik endete am 11. Juni, nachdem sich die Gewerkschaften und die Nationalversammlung darauf geeinigt hatten, die Renten- und Arbeitsleistungen der Beschäftigten wiederherzustellen.
Wie die Tico Times berichtet, halten die Spannungen in Bocas del Toro an, einer Region, die stark vom Bananenanbau und vom Tourismus abhängig ist. In KW 24 kam es wiederholt zu Zusammenstößen zwischen Bereitschaftspolizei und Demonstranten.
Die Streiks haben die Zukunft der Bananenproduktion in der Provinz in Frage gestellt. Präsident José Raúl Mulino, der den Streik als illegal bezeichnete, schloss Entschädigungen für Chiquita oder die Wiedereinstellung von Arbeitern aus, was die Bemühungen um eine Stabilisierung der Region erschwerte. Nach Angaben des Ministeriums für Handel und Industrie machen Bananen 17,5 % der Exporte Panamas aus.
