WUR:​ Mikrobiome unter die Lupe nehmen: die winzigen Räuber, die für Ökosysteme lebenswichtig sind

Alejandro Berlinches de Gea untersucht Protisten und Nematoden. Diese winzigen Organismen seien unterirdische Räuber, die sich von Bakterien, Pilzen und Krankheitserregern in Böden ernähren. Berlinches de Gea sei erstaunt über das, was er unter dem Mikroskop sah: “Protisten sind super cool. Einige von ihnen machen Jagd auf Nematoden und jagen in Rudeln, genau wie Löwen. Manche Protisten sind sogar in der Lage, eine Beute zu fangen und ihre Schale als Schutzschild zu benutzen.”

Wie viele Biologen interessierte sich auch Berlinches de Gea zunächst für die großen Tiere, die oft in Naturdokumentationen zu sehen seien. Doch nach und nach verlagerte sich sein Interesse auf Böden und Mikroben. ”Viele Wissenschaftler erforschen bereits Haie und Löwen, aber ich mag es wirklich, Teil einer Gruppe zu sein, die etwas Seltenes tut. Darüber hinaus ist unsere Forschung sehr anspruchsvoll und sehr wichtig. Schließlich ist der Boden ein Hotspot der biologischen Vielfalt: Einige Studien gehen davon aus, dass sich 60 % der weltweiten biologischen Vielfalt im Boden befindet. Protisten spielen eine wichtige Rolle unter der Erde, indem sie Nährstoffe freisetzen, die von den Pflanzen aufgenommen werden können, sich von Krankheitserregern ernähren und vieles mehr.”

Berlinches de Gea führte in den Unifarm-Gewächshäusern auf dem Wageningen-Campus Experimente durch, bei denen er Pflanzen unterschiedliche Mengen an mikrobieller Vielfalt zusetzte. In einem dieser Experimente fügte er dem Boden unterschiedliche Mengen an Protisten und Nematoden sowie Dünger zu, um zu sehen, wie die Pflanzen reagieren würden. ”Meine Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wir das Pflanzenwachstum durch Zugabe von mikrobiellen Räubern beschleunigen können, anstatt immer mehr Dünger zu verwenden. Die Verringerung des Düngemitteleinsatzes in der Landwirtschaft ist eine wichtige Herausforderung, so dass dies ein vielversprechendes Ergebnis sein könnte. Wir wissen, dass mehrere Unternehmen den Einsatz von Protisten bereits in Betracht ziehen.”

Berlinches de Gea hoffe, mit seiner Forschung einen positiven Einfluss auf die biologische Vielfalt der Böden zu nehmen. ”Seit ich Biologie studiert habe, treibt mich die Liebe zur Natur an. Normalerweise schützen wir Arten, die cool, schön und bekannt sind. Aber wie kann man Menschen davon überzeugen, Organismen zu schützen, die sie nicht einmal sehen können? Deshalb bin ich sehr froh, Teil des Dies zu sein, wo ich meine Geschichten mit einem großen Publikum teilen kann.”